魔兽世界元素入侵持续时间分经典怀旧服与现代版本（如10.0）两大体系。怀旧服中，土、水、火、风元素事件每三天刷新一次，在艾萨拉、安戈洛环形山、冬泉谷、希利苏斯四张地图轮替出现，事件开启后区域内持续刷新元素怪及首领，直至玩家击败首领或事件自然结束。
怀旧服事件周期内，小怪会无限刷新直到首领被击杀，这是刷取大地精华、元素之土等材料的黄金期。首领如艾萨拉的阿瓦兰奇奥（土元素）血量厚伤害高，需组队应对，掉落的专属蓝装（如冰抗项链）是纳克萨玛斯开荒利器。若为囤材料可故意保留首领不杀。
现代版本（以10.0为例）单次入侵严格持续2小时，刷新点固定：北贫瘠之地（土）、提瑞斯法林地（火）、安戈洛环形山（风暴）、荒芜之地（水）。入侵期间地图显示骷髅标记，区域首领被击杀后约20分钟刷新新首领，单次事件最多可打3-4只。
全天时间分布上，每天1-3点、4-6点等偶数时段各刷2个入侵，而2-4点、22-24点会额外多刷1个，可能出现三入侵共存。需注意同地图可能重复刷同元素类型，稀有首领如土系的格拉弗里昂、火系的凯恩火印等每天可拾取一次掉落。
流程分两阶段：先清小怪将进度条从0/100刷满破除首领护盾，再集火击杀。护盾破除后必掉20-30个原始精华（活动货币），首次击杀额外给风暴法印任务奖励60精华。小怪掉率1-2个/只，是肝传家宝饰品（需四元素领主碎片）和252装等追赶装备的关键。